Inglés y nearshoring en Costa Rica: qué sectores están contratando

Costa Rica atrae nearshoring principalmente en tres sectores: centros de servicios compartidos y BPO, manufactura de dispositivos médicos, y desarrollo de software. Los tres operan en inglés como idioma de trabajo diario con clientes o matrices en Estados Unidos, por lo que exigen desde B2 conversacional en soporte hasta C1 técnico en roles de ingeniería o gerencia.

El término "nearshoring" se usa mucho, pero en Costa Rica tiene un significado muy concreto y ya no es una tendencia nueva: es una estrategia consolidada de empresas estadounidenses que trasladan operaciones —de servicio al cliente, de manufactura especializada, de desarrollo de software— a un país con zona horaria compatible, estabilidad institucional relativamente alta para la región y una fuerza laboral con buen nivel de inglés. Costa Rica lleva más de dos décadas construyendo esa reputación, y hoy el inglés es, junto con la formación técnica, el filtro más determinante para acceder a esos empleos.

Centros de servicios compartidos y BPO

Es el sector más visible y el que más empleo genera directamente ligado al inglés: centros de atención al cliente, soporte técnico, procesos financieros y de recursos humanos que empresas multinacionales centralizan en Costa Rica para atender a sus clientes o empleados en Estados Unidos y otros mercados angloparlantes. Aquí el requisito de entrada es explícito y no negociable: sin un inglés oral fluido, con buena pronunciación y capacidad de resolver problemas en tiempo real por teléfono o chat, no se accede al puesto, sin importar la formación técnica o profesional que tenga la persona.

Dentro de este sector hay una jerarquía clara de niveles: los puestos de atención al cliente de primer nivel piden B2 conversacional; los de soporte técnico especializado o procesos financieros piden B2-C1 con vocabulario específico; y los puestos de supervisión, capacitación o gestión de cuentas piden C1, porque implican comunicación escrita formal y presentaciones a stakeholders extranjeros.

Manufactura de dispositivos médicos

Costa Rica se ha convertido en un centro de manufactura de dispositivos médicos de alta precisión para el mercado estadounidense y global, un sector que exige cumplimiento regulatorio estricto. Igual que en el caso puertorriqueño, esto significa que buena parte de la documentación de procesos, los procedimientos de calidad y las auditorías se manejan en inglés, incluso en puestos operativos de planta. Los roles de ingeniería de procesos, control de calidad y validación exigen un inglés técnico escrito sólido, porque se trabaja constantemente con documentación normativa en ese idioma y con comunicación directa con casas matrices.

Desarrollo de software y tecnología

El sector de tecnología costarricense ha crecido de la mano del nearshoring, con empresas que contratan desarrolladores, analistas de datos y especialistas en ciberseguridad para trabajar con equipos y clientes en Estados Unidos, muchas veces en modalidad completamente remota. Aquí el inglés funciona como el resto del mundo tecnológico: no es opcional, es la lengua de la documentación, del trabajo colaborativo y, en los equipos distribuidos, de las reuniones diarias. Un desarrollador con buen nivel técnico pero inglés débil termina limitado a proyectos internos; el mismo desarrollador con inglés B2-C1 puede acceder a proyectos con clientes directos en Estados Unidos, que suelen pagar mejor.

• Atención al cliente y soporte (BPO): B2 oral, fluidez telefónica y manejo de imprevistos.
• Procesos financieros y de RRHH tercerizados: B2-C1, comunicación escrita formal.
• Manufactura de dispositivos médicos: B1-B2 en planta, B2-C1 en ingeniería y calidad.
• Desarrollo de software y datos: B2-C1, lectura técnica y colaboración remota en inglés.

Por qué el salario premia el inglés de forma directa

A diferencia de otros contextos donde el inglés es "una ventaja más" en el currículum, en el ecosistema de nearshoring costarricense el idioma tiene un efecto salarial medible y directo: los puestos que requieren interacción constante en inglés con clientes o matrices extranjeras suelen pagar sustancialmente mejor que puestos equivalentes en el mercado puramente doméstico. Esto se debe a que el empleador está, en la práctica, comprando acceso a un mercado laboral internacional a un costo menor del que pagaría contratando en Estados Unidos directamente — y ese ahorro se traslada, en parte, al salario del empleado costarricense bilingüe.

Para alguien que quiere entrar a este ecosistema, la recomendación práctica es enfocar el estudio en inglés oral funcional bajo presión —simulacros de llamadas de atención al cliente, resolución de problemas en tiempo real— si el objetivo es BPO, o en inglés técnico escrito si el objetivo es manufactura regulada o tecnología. El nivel de entrada más común que piden las empresas de nearshoring en Costa Rica hoy es B2, con evaluación oral obligatoria en el proceso de selección: no basta con decir que se tiene el nivel, hay que demostrarlo hablando.