Cómo pronunciar la "th" y la "r" en inglés: ejercicios para hispanohablantes

Para pronunciar la "th" en inglés, coloca la punta de la lengua entre los dientes y deja salir el aire, con vibración en "this" y sin vibración en "think". La "r" inglesa no vibra: la lengua se curva hacia atrás sin tocar el paladar. Practica con pares de palabras y grábate para comparar con un modelo.

La "th" y la "r" son los dos sonidos que más problemas dan a los hispanohablantes, y por razones distintas. La "th" no existe en la mayoría del español de América, así que el cerebro la sustituye por "t", "d" o "s". La "r" sí existe en español, pero es otro sonido, y el que hacemos por inercia no se parece al inglés. Ninguna de las dos se arregla con fuerza de voluntad: se arregla con posición de la boca y repetición guiada. Aquí tienes el cómo y los ejercicios.

Por qué la "th" y la "r" cuestan tanto a los hispanohablantes

Aprendemos los sonidos de nuestro idioma antes de los cinco años y dejamos de percibir distinciones que no usamos. Un hispanohablante a menudo no oye la diferencia entre "think" y "sink", o entre "this" y "dis", porque el español no las contrasta. Así que parte del trabajo es de oído: primero hay que oír la diferencia y después producirla. Por eso los ejercicios de abajo empiezan por pares mínimos, que entrenan oído y boca a la vez.

Cómo se produce la "th": sorda y sonora

Hay dos sonidos "th". El sordo aparece en "think", "three", "mouth", "thank": sin vibración en la garganta. El sonoro aparece en "this", "that", "the", "mother": con vibración. En ambos, la punta de la lengua se coloca suavemente entre los dientes superiores e inferiores, o apenas tocando los dientes superiores, y el aire sale por el pequeño espacio. Para comprobar la vibración, pon dos dedos en la garganta: debe vibrar en "this" y no en "think".

• Error frecuente 1: usar "t" o "d" (decir "tink" o "dis"). Solución: deja que se vea la punta de la lengua en el espejo.
• Error frecuente 2: usar "s" o "z" ("sink", "zis"). Solución: la lengua debe salir ligeramente, no quedarse detrás de los dientes.
• Error frecuente 3: apretar demasiado la lengua. Solución: contacto suave, el sonido es un soplo continuo, no un golpe.

Ejercicios para la "th" con pares mínimos

Practica pares en voz alta, dos o tres veces cada uno, exagerando la diferencia: think / sink, thank / tank, three / tree, thin / tin, mouth / mouse, bath / bat, this / dis (como referencia de lo que no debes hacer), then / den, they / day. Hazlos con espejo la primera semana: ver la punta de la lengua te da una confirmación que el oído solo no da todavía.

Luego pasa a frases trabalenguas suaves: "I think that this is the third thing." "Thank you for the thoughtful gift." "The weather is rather nice this Thursday." Di cada una lento, después a velocidad normal. No busques velocidad hasta que la posición salga sola.

Cómo se produce la "r" inglesa

La "r" del español, tanto la vibrante múltiple de "perro" como la simple de "pero", se hace con la punta de la lengua golpeando el paladar. La "r" inglesa no toca nada: la lengua se acerca al paladar o se retrae y el aire fluye sin vibración de la punta. Hay dos formas habituales de lograrla, y cualquiera sirve. En una, la punta se curva hacia atrás sin tocar. En la otra, el cuerpo de la lengua se eleva y se junta hacia atrás, con la punta hacia abajo. Prueba ambas y quédate con la que te salga con más naturalidad.

Un truco muy útil: empieza diciendo "w" y poco a poco redondea los labios y retrae la lengua hacia "r". O di "uh" y arrastra la lengua hacia atrás hasta formar "er". Los labios también se redondean ligeramente al inicio de palabra: "red" y "road" empiezan con una pequeña proyección de labios que el español no tiene.

Ejercicios para la "r" y los errores típicos

• Error: vibrar la "r" al inicio de palabra ("rrred"). Ejercicio: di "w" y transfórmala en "r": wed, red; wipe, ripe.
• Error: confundir "r" con "l" en pares como "right / light", "road / load", "rock / lock". Ejercicio: repítelos observando dónde está la lengua: en "l" toca detrás de los dientes, en "r" no toca nada.
• Error: omitir la "r" final en "car", "teacher", "work" por imitar ciertos acentos. Ejercicio: decide qué variante buscas (americana con r marcada, británica sin ella) y mantén la coherencia.
• Error: confundir "r" con "d" en medio de palabra ("very" como "vedy"). Ejercicio: "very, berry, merry, carry", cuidando que la lengua no golpee.

Palabras de práctica: red, right, around, very, car, world, girl, there, correct, three (que combina las dos dificultades: th seguida de r). Frase con ambas: "The three brothers thought the road was rather wrong." Díselo a la grabadora y compáralo con un audio de referencia.

Una rutina de 10 minutos diarios

Minutos 1 a 3: calentamiento con la lengua. Saca la punta entre los dientes, mantén cinco segundos, repite diez veces. Minutos 4 a 7: tres pares mínimos del día, cada uno cinco veces, frente a un espejo. Minutos 8 a 10: una frase con los sonidos del día, grabada y escuchada. Cambia los pares cada tres o cuatro días. Con diez minutos diarios, muchas personas notan cambio real en cuatro a seis semanas; es una estimación, y varía bastante de una persona a otra.

Qué importa más: sonar nativo o ser entendido

Aquí va una postura clara: no necesitas perder tu acento para comunicar bien. Lo que sí vale la pena es que estos dos sonidos no generen malentendidos, y los dos pueden hacerlo: confundir "think" con "sink" o "three" con "tree" cambia el significado de una frase. Prioriza la claridad en las palabras frecuentes y no te obsesiones con la perfección en las raras.

Tu siguiente paso

Graba hoy diez palabras con th y r, escúchalas y marca las dos que peor suenan. Empieza por ellas. Si quieres un oído experto que te diga exactamente dónde está tu lengua equivocada, una sesión de pronunciación con un profesor de BestSpeak ahorra semanas de ensayo y error.