Make vs do, say vs tell, borrow vs lend: los pares de verbos que más confunden

Make se usa para crear o producir algo (make a decision, make a cake) y do para actividades y tareas (do homework, do business). Say se centra en las palabras dichas y tell en la persona que recibe la información. Borrow es tomar prestado y lend es prestar. Memorizar colocaciones funciona mejor que buscar una regla única.

El español usa un solo verbo donde el inglés usa dos: "hacer" para make y do, "decir" para say y tell, "prestar" para borrow y lend. Por eso estos pares aparecen entre los errores más persistentes, incluso en niveles intermedios altos. Las reglas gramaticales ayudan hasta cierto punto; lo que realmente fija el uso son las combinaciones frecuentes. Aquí tienes cada par con el criterio que más sirve y listas de uso para que automatices.

Make vs do: crear frente a hacer

La regla de bolsillo más útil: "make" suele implicar que algo nuevo existe al final (una comida, una decisión, un error, un plan). "Do" suele referirse a actividades, tareas o trabajo en general, sin un objeto concreto resultante. No es una regla perfecta, pero acierta en la mayoría de casos.

• Make: make a decision, make a mistake, make progress, make a phone call, make money, make an effort, make a suggestion, make a plan, make coffee.
• Do: do homework, do the dishes, do the laundry, do research, do business, do your best, do exercise, do a favour, do an exam.

Hay excepciones que simplemente se aprenden: se dice "make the bed" y "do the housework", "make a living" y "do a job". Una pista adicional: "do" aparece cuando preguntas qué actividad hace alguien ("What do you do?") y cuando hablas de cosas sin nombre: "Do something!", "I will do it later". Cuando dudes, busca la colocación en un diccionario de colocaciones: es más fiable que razonar.

Say vs tell: lo dicho frente a quién lo recibe

Con "say" te fijas en las palabras: "She said that she was tired." No necesitas indicar a quién. Con "tell" te fijas en la información y en la persona que la recibe, que normalmente aparece: "She told me that she was tired." Si quieres usar "say" con destinatario, necesitas "to": "She said to me that she was tired", que es posible pero menos natural.

Además, "tell" aparece en colocaciones fijas sin destinatario explícito: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell a joke, tell the time, tell the difference. Y "say" aparece en otras: say hello, say goodbye, say a prayer, say sorry, say no. Ejemplo comparativo útil: "Say it again" (repite las palabras) frente a "Tell me again" (cuéntamelo de nuevo, la información).

• Error frecuente: "He said me that..." Corrección: "He told me that..." o "He said that...".
• Error frecuente: "Tell me the truth" suena correcto, pero "Say me the truth" no lo es.
• Pista: si hay una persona justo después del verbo, casi siempre es tell.

Borrow vs lend: quién da y quién recibe

Este par se resuelve con una pregunta: ¿quién soy yo en la situación? Si tomas algo prestado, eres quien recibe: "borrow". Si das algo prestado, eres quien da: "lend". "Can I borrow your pen?" (¿puedo tomar prestado tu bolígrafo?) y "Can you lend me your pen?" (¿me prestas tu bolígrafo?) significan lo mismo desde puntos de vista distintos. El error clásico es "Can you borrow me your pen?", que mezcla los dos.

Una nota: en inglés americano también se oye "loan" como verbo, sobre todo en contexto financiero ("The bank loaned him money"). Y un tercer verbo útil es "owe" para lo que debes: "I owe you ten dollars". Con ejemplos así de pequeños y fáciles de decir en voz alta, la diferencia se asienta mejor que con definiciones largas.

Otros pares que también confunden a los hispanohablantes

• Bring vs take: bring es hacia el lugar donde está el hablante ("Bring me the report"); take es alejándose ("Take this to the office").
• Look, see y watch: look es dirigir la vista, see es percibir, watch es mirar algo en movimiento o con atención sostenida ("watch a film").
• Hear vs listen: hear es percibir sonidos; listen (to) es prestar atención.
• Win vs beat: ganas un partido (win a game) pero derrotas a una persona (beat him).
• Rise vs raise: rise no lleva objeto (the sun rises); raise sí (raise your hand).
• Lose vs miss: lose es perder algo; miss es no llegar a algo o echar de menos.

Cómo practicar estos pares para que se queden

Estudiar la regla no basta: necesitas decir las frases. Un método eficaz es crear una "mini tabla" por par con cinco colocaciones que hayas oído o leído, y escribir tres frases propias con cada una, sobre tu vida y tu trabajo. Tu cerebro retiene mejor "I made a decision to change jobs" que "make a decision" a secas.

Añade las colocaciones a un sistema de repetición espaciada con tarjetas de hueco: "She ___ a big mistake" (made), "Please ___ the truth" (tell). Y cuando detectes que has cometido un error con estos verbos, anótalo en un cuaderno de errores con la corrección. Con el tiempo verás cuáles son tus patrones y los eliminarás uno a uno.

Test rápido para comprobar lo aprendido

Completa con el verbo correcto: 1) I need to ___ a phone call. (make) 2) Can you ___ me how to get there? (tell) 3) She ___ she was busy. (said) 4) Could I ___ your dictionary? (borrow) 5) He ___ his homework before dinner. (did) 6) Please ___ me some money until Friday. (lend) 7) We ___ progress this month. (made) 8) He ___ the same joke again. (told). Si fallaste dos o más, repite el artículo con los pares correspondientes.

Tu siguiente paso

Elige el par que más usas mal y escribe diez frases tuyas con él esta semana, sobre cosas reales que te pasaron. Léelas en voz alta. Si prefieres que alguien te corrija en conversación, un profesor puede anotar tus errores de estos pares mientras hablas y devolvértelos en una lista breve y concreta para trabajar.