Qué examen de inglés piden las maestrías en Europa vs Estados Unidos

Las universidades de Estados Unidos aceptan mayoritariamente TOEFL iBT, con IELTS cada vez más aceptado también, mientras que en Europa —especialmente Reino Unido y el resto del continente— el IELTS es históricamente el estándar dominante, aunque cada vez más universidades europeas también aceptan TOEFL, Cambridge o Duolingo English Test. La única forma confiable de saberlo es revisar el requisito específico de cada programa, porque las políticas varían por institución, no solo por país.

Por qué existe esta diferencia histórica

El TOEFL fue creado por ETS, una organización estadounidense, y durante décadas fue el examen de referencia para admisión a universidades de Estados Unidos. El IELTS, desarrollado conjuntamente por el British Council, IDP Australia y Cambridge Assessment English, se consolidó como el estándar en el Reino Unido, Australia, Canadá y buena parte de Europa. Esa historia institucional explica por qué, aunque ambos exámenes miden esencialmente las mismas destrezas con formatos distintos, cada uno mantiene una fortaleza regional que persiste hasta hoy, incluso cuando la aceptación cruzada ha crecido mucho en los últimos años.

El panorama en Estados Unidos

La gran mayoría de universidades estadounidenses acepta TOEFL iBT sin ninguna restricción, y es la opción "segura" por defecto para quien aplica a un programa en ese país. IELTS también es ampliamente aceptado hoy en día por la mayoría de universidades estadounidenses, incluyendo instituciones de primer nivel, así que ya no es una elección arriesgada, pero conviene verificar el listado específico del programa antes de asumir aceptación universal, porque algunos departamentos particulares (más que la universidad en general) todavía prefieren TOEFL de forma explícita.

El panorama en Europa

En el Reino Unido, el IELTS (específicamente la versión UKVI si el trámite involucra una visa) es prácticamente el estándar por defecto, dada la relación directa entre Cambridge Assessment y el sistema educativo británico. En el resto de Europa continental, donde muchos programas de maestría se dictan en inglés como segunda lengua de instrucción (Países Bajos, países nórdicos, Alemania, algunos programas en Francia y España), el panorama es más mixto: el IELTS mantiene una posición fuerte, pero TOEFL también es ampliamente aceptado, y en años recientes ha crecido la aceptación de alternativas como el Cambridge C1 Advanced (CAE) y el Duolingo English Test, especialmente en programas que buscan procesos de admisión más rápidos y económicos para el candidato.

• Reino Unido: IELTS (o IELTS for UKVI si el trámite incluye visa) es el estándar dominante.
• Europa continental: mezcla de IELTS y TOEFL, con aceptación creciente de Cambridge CAE y Duolingo English Test en muchos programas.
• Estados Unidos: TOEFL iBT históricamente dominante, con IELTS ya ampliamente aceptado en la mayoría de universidades.
• Canadá y Australia: ambos exámenes ampliamente aceptados, con IELTS ligeramente más común por razones históricas similares al Reino Unido.

Por qué nunca conviene asumir y siempre conviene confirmar

Más allá de estos patrones generales, cada universidad —y a veces cada facultad o programa específico dentro de la misma universidad— define su propia política de exámenes aceptados, incluyendo el puntaje mínimo exacto por sección. Asumir que "en Europa piden IELTS" o "en Estados Unidos piden TOEFL" sin verificar el requisito puntual del programa al que aplicas puede llevar a rendir el examen equivocado, o a rendir uno que sí es aceptado pero con un puntaje mínimo por debajo del que exige ese programa en particular. El paso obligatorio, antes de inscribirse a cualquier examen con fines de admisión universitaria, es leer la sección de "English language requirements" de la página oficial del programa específico, no una guía general sobre el país.